"Intellectual Property is the oil of the 21st century" - is een citaat van Mark Getty, bestuursvoorzitter van Getty Images, een van de grootste bezitters van intellectueel eigendom. Deze uitspraak werpt een nieuw licht op de huidige conflicten rond auteursrechten, patenten en handelsmerken. Het is niet alleen een directe oorlogsverklaring, het illustreert ook goed de conceptuele verwarring onder de houders van rechten wanneer zij hun nieuwe eigendom proberen te omschrijven.

'The Oil of the 21st Century' zal in de loop van 2007 vorm krijgen. Drie publieke debatten, in Amsterdam, Delhi and New York zullen als introductie van het project fungeren. Een aantal sprekers zullen de belangrijkste vragen opstellen, en meehelpen te bepalen welke nieuwe concepten, conflicten en tegenstellingen worden behandeld tijdens de 'Oil of the 21st Century'-conferentie die van 26-28 oktober 2007 in Berlijn wordt gehouden.

'The Oil of the 21st Century' is een project van Bootlab (Berlin), gebaseerd op een concept van Partner gegen Berlin, geproduceeerd in samenwerking met Sarai (Delhi), The Thing (New York) en Waag Society (Amsterdam), mede mogelijk gemaakt door de German Federal Cultural Foundation.