Tijdens PICNIC'08 werden meer dan twaalf sessies georganiseerd met het woord 'labs' in de titel. Deze werden gehouden in de Gashouder op de Westergasfabriek. Telkens tussen de twintig en vijftig mensen namen deel aan sessies die van drie uur tot enkele dagen duurden. De meeste sessies waren interactief en vrij toegankelijk voor de conferentiegangers en bezoekers. RE:Labs bracht de organisatoren achter de labs bij elkaar.

Tijdens de afsluitende bijeenkomst RE:Labs namen veertig mensen de tijd voor reflectie, om de vraag te beantwoorden: wat hebben deze labs ons gebracht?

Wat zijn labs, en waarvoor hebben we ze nodig? Hoe kan de inbreng van zoveel verschillende mensen tot zijn recht komen en lukt het om in een lab van enkele uren een waardevol resultaat te behalen? Wat is hierbij de rol van de kunst, de wetenschap en de commercie? Zijn de paradigma's verenigbaar? Kunnen er op deze manier oplossingen gevonden worden voor de dringende vraagstukken?

RE:Labs startte met Marleen Stikker, die het concept achter de Labs en de rol die ze spelen tijdens PICNIC toelichtte. Na een video-impressie nam moderator Leo Salazar (de Baak) het over en introduceerde zowel de organisatoren achter de labs als het panel, dat bestond uit Anne Nigten (V2_), Geleyn Meijer (Logica GMC) en Robert Zwijnenberg (Universiteit Leiden).

In de labs komen mensen bij elkaar van verschillende achtergronden, met uiteenlopende visies en ervaring. In de open discussie die gevoerd werd tijdens RE:Labs kwam het belang naar voren om de onvermijdelijk lijkende vaste machtsverhoudingen in onze sociale communicatie te doorbreken, omdat die de creativiteit vaak in de weg staan.

Methodes die een hands-on aanpak voorstaan, zoals tinkering en participatory design, kunnen vastgeroeste referentiekaders doorbreken en tot nieuwe oplossingsrichtingen leiden. In dit aspect lijken de labs veel op workshops, met dit verschil dat bij de labs de deelnemers zichzelf als het belangrijkste materiaal en inbreng zien en de uitkomst van de labs vooraf niet vaststaat.

Het panel benadrukte dat naast alle mogelijke (positieve) resultaten het financiële aspect niet uit het oog verloren mocht worden. Om de werkwijze zoals die binnen de labs wordt gehanteerd te kunnen uitvoeren moet duidelijk zijn waar de inkomsten vandaan komen. Het is belangrijk aan te kunnen tonen wat de voordelen van deze werkwijze zijn, wie er baat bij hebben en tegen welke prijs.

De meeste deelnemers waren het erover eens dat de Labs als potentieel format veel te bieden hebben, een belangrijke rol kunnen spelen in innovatie en zonder twijfel ook weer tijdens PICNIC'09 zullen terugkeren.